Válasz: A Napból érkezõ sugárzás fotonjai elnyelõdnek egy félvezetõ-alapú eszközben, egy olyan rétegben, ahol erõs elektromos tér van. Az elnyelt foton energiája egy pozitív-negatív töltéspárt hoz létre, és az eszközbe beépített tér ezeket szétválasztja. A töltések egy külsõ áramkörben találkozhatnak ismét, így "munkára foghatók".
A napenergia közvetlen átalakítása elektromos árammá csak a felhasználás elsõ lépése. Ugyanilyen fontos az átalakított energia tárolása, hiszen nem feltétlenül akkor van szükségünk az energiára, amikora Nap éppen süt. A tárolást rendszerint kémiai úton (pl. egy akkumulátor feltöltésével) oldják meg.
A gazdaságos napenergia-konverter elõtt hármas mûszaki követelmény áll: legyen jó a hatásfoka, legyen olcsó az elkészítése, és hosszú ideig maradjon mûködõképes. A konverterek elterjedését az gátolja, hogy eddig csak olyan rendszereket találtak, amelyek a három követelménybõl legfeljebb kettõnek tesznek eleget.